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Tiro es una antigua ciudad portuaria fenicia que, en el mito, es conocida como el lugar de nacimiento de Europa (que dio nombre a Europa) y Dido de Cartago (que ayudó y se enamoró de Eneas de Troya). El nombre significa "roca" y la ciudad constaba de dos partes, el principal centro comercial en una isla, y el "viejo Tiro", aproximadamente a media milla frente al continente. La ciudad vieja, conocida como Ushu, fue fundada c. 2750 AEC y el centro comercial crecieron poco después. Con el tiempo, el complejo de la isla se hizo más próspero y poblado que Ushu y estaba fuertemente fortificado. La prosperidad de Tiro atrajo la atención del rey Nabucodonosor II de Babilonia, que sitió la ciudad durante trece años en el siglo VI aC sin romper sus defensas. Durante este asedio la mayoría de los habitantes de la ciudad continental lo abandonó por la relativa seguridad de la ciudad isleña. Ushu se convirtió en un suburbio de Tiro en el continente y permaneció así hasta la llegada de Alejandro Magno. Los tirios eran conocidos como trabajadores del tinte de los caparazones de los mariscos Murex. Este tinte morado fue muy valorado y tenía connotaciones reales en el mundo antiguo. También le dio a los fenicios su nombre de los griegos, Phoinikes, que significa "gente de color púrpura". La ciudad-estado fue la más poderosa de toda Fenicia después de superar a su estado hermano Sidón. Se hace referencia a Tiro en la Biblia en el Nuevo Testamento donde se afirma que tanto Jesús como San Paul visitó la ciudad y sigue siendo famoso en la historia militar por el seige de Alejandro Magno.